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Esta semana me he puesto ya en serio a prepararme para la certificación Zend de Ingeniero PHP.

Entre el temario del primer capítulo, encontré dos operadores que jamás había usado y me llamaron mucho la atención porque ni siquiera los había visto usados en algún otro script php. Me sonaban de cuando había estudiado C en la universidad, y efectivamente hacen lo mismo.

Los operadores "<<" y ">>" realizan un desplazamiento binario de n posiciones, hacia la izquierda o a la derecha respectivamente.

Para el que no sepa exáctamente qué es un desplazamiento binario, lo explico:

La representación binaria de 5 (decimal) es 101. Un desplazamiento binario nos sirve para desplazar, a la izquierda o a la derecha, sus dígitos.  Por lo que un desplazamiento binario de 2 posiciones sobre el numero 5 nos daría como resultado el binario 10100 (20 en decimal).
Su uso puede ser bastante útil y extremadamente eficiente cuando queremos multiplicar un número por alguna potencia de dos, ya que, internamente, el desplazamiento binario será mucho más rápido y requerirá menos operaciones que la multiplicación.

Su sintaxis es muy sencilla, y como cualquier otro operador aritmético, su asociatividad de izquierda.

Donde n es el número de desplazamientos que queremos hacer hacia la izquierda.

Nota adicional: si pretendemos usar el desplazamiento binario tenemos que tener cierto cuidado y conocimiento de las características técnicas de la máquina en la que estamos corriendo el script. Ya que si estamos utilizando una máquina de 32bits , los datos se almacenarán, como es lógico, en palabras de 32 bits, y si intentamos realizar un desplazamiento binario de 32 posiciones, obtendremos como resultado un estupendo overflow.
Por lo que si queremos multiplicar por potencias de 2 , tened cuidado de cuántas posiciones desplazais, ya que a veces os convendrá más utilizar la función pow(n,m);